Durante la cirugía, si el material del tejido se moja, aumenta el riesgo de transmisión de patógenos. Por lo tanto, las toallitas quirúrgicas de uso múltiple o de un solo uso y los materiales de vestimenta quirúrgica utilizados en cirugía deberían poder prevenir la penetración de líquidos. Los materiales reutilizables normalmente consisten en diferentes tejidos densos y/o algodón de punto, u otros tejidos que pueden mezclarse con poliéster y/o tratamientos químicos. Estos productos deben ser duraderos. Las toallitas y batas quirúrgicas desechables suelen estar hechas de telas no tejidas hechas de materiales sintéticos y/o naturales y también pueden estar tratadas químicamente.
Una vez preparado el sitio quirúrgico, se aplica sobre la piel del paciente una toalla quirúrgica médica no tejida, una toalla común o una toalla impregnada con un agente antimicrobiano (principalmente yodopreno). Esta película se adhiere a la piel, el cirujano corta la piel y la cubre nuevamente, actuando teóricamente como una barrera mecánica y/o microbiana para evitar la migración de microorganismos desde la piel al sitio quirúrgico.